C’est un matin ordinaire à Thiaroye Gare. Quelque part entre le grand marché qui déborde sur les ruelles et le vieux daara de Baye Modou Diop, ouvert depuis 1943, Mamadou Mansour Diop prépare sa journée. Une réunion à la mairie de Cambérène, des dossiers à boucler, peut-être un passage au conseil de quartier Layène dont il est le président depuis 2019. Sa vie ressemble à ça : des allers-retours entre les institutions et la rue, entre les projets écrits et les réalités vécues. Sans tambour ni trompette.
Ingénieur en développement local, chargé de projets et programmes à la commune de Cambérène, Mamadou Mansour a 30 ans, un master obtenu à l’Université Gaston Berger de Saint-Louis, et une conviction chevillée au corps : le changement ne vient pas d’en haut. Il se construit quartier par quartier, commune par commune, avec les gens.
Né dans un daara, grandi entre deux écoles
Quartier Layène. Pour qui ne connaît pas, c’est un enchevêtrement de maisons serrées, la rumeur des étals qui débordent sur les ruelles depuis des décennies. Mais pour Mamadou Mansour, c’est avant tout un lieu de sens. Le quartier porte le nom des disciples de Seydina Limamou Laye, une confrérie soufie dont la présence ici remonte à plus d’un siècle. On y a prié, on y a étudié, on y a vécu ensemble selon des principes que l’on transmet de génération en génération.
Mamadou Mansour y a grandi avec un emploi du temps double : l’école française le matin, le daara l’après-midi. Peu de temps pour traîner dans les rues, beaucoup de temps pour apprendre. « L’encadrement sans faille de mes parents et de mes grands frères m’a permis de devenir un homme qui veut être serviable à toutes et à tous », dit-il simplement. Ce n’est pas une formule. C’est la matrice de tout ce qui a suivi.
S’il devait résumer d’où il vient en une seule image, il choisit celle du talibé, l’élève du daara. Pas par nostalgie ou par posture, mais parce que cette image dit quelque chose d’essentiel sur sa trajectoire : venir d’un endroit où l’on apprenait gratuitement, où la mendicité était interdite, où la transmission était un devoir collectif. « Malgré mon BAC+5, la seule image qui résume d’où je viens, c’est celle d’un talibé. »
Et puis il y a son père. Imam Ratib de la commune de Thiaroye Gare, homme de foi et de rigueur, figure d’autorité respectée bien au-delà du quartier. Le souvenir de son baccalauréat obtenu avec mention Assez-Bien dit tout : Mamadou Mansour arrive en courant lui annoncer la nouvelle, pensant lui offrir le plus beau des cadeaux en ce jour d’anniversaire. Son père le félicite, puis ajoute : « Tu pouvais avoir plus. Moi, j’avais toujours mention Très Bien. » Cette phrase l’a suivi jusqu’à l’université. Elle l’a poursuivi jusqu’à son master, soutenu avec la mention Bien. Et son père, cette fois-là, avait ri en disant : « Je continue à garder mon flambeau. » Entre les deux hommes, l’exigence circule comme une langue maternelle.
Ce qui le révolte, ce qui lui donne de l’espoir
Mamadou Mansour ne parle pas facilement de ce qui le révolte. Ce n’est pas un homme de discours enflammé. Mais quand il regarde son quartier, son pays, sa génération, il voit des enfants que personne ne tient. Des jeunes que la rue finit par absorber, faute de cadre, faute de présence adulte, faute de perspectives. « La démission de certains parents, la crise de l’éducation, le manque d’engagement citoyen chez les jeunes », il les nomme avec calme, sans accuser personne en particulier, mais avec la conviction que ces réalités ne sont pas une fatalité.
Ce qui l’indigne davantage, c’est une réalité plus silencieuse, moins spectaculaire : la mal-gouvernance locale. Dans des dizaines de collectivités territoriales à travers le Sénégal, les ressources existent, les budgets arrivent, mais les populations ne voient rien venir. « C’est une injustice que les autres ne voient pas », dit-il. Pas parce qu’elle est invisible, mais parce qu’elle est trop ordinaire pour faire la une.
Son espoir, il le trouve dans des choses concrètes et proches : ses petits frères et sœurs qui font d’excellents résultats scolaires, les jeunes qu’il voit s’engager dans les conseils de quartier, les maires qui décident vraiment de travailler avec leurs populations. L’espoir, pour lui, n’est pas une posture, c’est un constat renouvelé chaque jour sur le terrain.
Du stage à la vocation : les routes du Sénégal profond
Tout a commencé par un stage, en 2019, à la commune de Pikine-Est. C’est là que l’ONG Taataan l’a repéré et sélectionné pour la première promotion des Jeunes Développeurs Économiques Territoriaux (JDET). Ce programme a été plus qu’une formation : une initiation au Sénégal réel, celui des communes rurales éloignées des radars médiatiques, celui des inégalités concrètes entre territoires.
Depuis, Mamadou Mansour a sillonné des dizaines de communes : Thiaroye Gare, Pikine Est, Guinaw Rails Sud, Coki, Labgar, Mbédiene, Kolda, Bignona, Saint-Louis, Rosso Béthio, Gaé, Oussouye. Chaque territoire lui a appris quelque chose que les livres n’enseignent pas : le fossé énorme entre l’urbain et le rural, l’urgence de revoir le statut du maire pour en faire un vrai manager du développement, la nécessité d’une décentralisation qui ne soit pas qu’administrative mais réellement vécue par les populations.
Aujourd’hui, en tant que chargé de projets et programmes à la commune de Cambérène, il travaille à l’interface entre les institutions et les citoyens. Son combat est précis : renforcer la participation citoyenne dans la gestion des affaires publiques. Pas la participation de façade, celle des consultations organisées pour cocher des cases, mais celle qui transforme réellement les décisions locales.
En parallèle, il préside depuis 2019 le Conseil de quartier Layène qu’il a lui-même contribué à créer. Un espace d’échange entre habitants, d’interface avec la municipalité, de définition collective des problèmes et des solutions. Ce n’est pas spectaculaire. Mais c’est réel.
Meun Naa Ko : quand un programme devient un miroir
C’est par le biais du maire de Cambérène, Doune Pathé Mbengue, que Mamadou Mansour a croisé la route de Polaris Asso. Le maire lui avait demandé de préparer la candidature de la commune pour répondre à un appel à manifestation d’intérêt dans le cadre du projet Jeunesse Numérique et Citoyenneté, devenu communément appelé projet Men Naa ko. Pour rappel, cette initiative portée par Polaris Asso et soutenu par le Gouvernement du Sénégal et l’ambassade de France vise à renforcer l’engagement des jeunes dans la gouvernance locale.
Cette rencontre a été, dit-il, riche de plusieurs manières à la fois. Il retient quatre figures qui l’ont marqué dans ce passage : la volonté et l’audace d’Ousseynou Gueye, fondateur de Polaris Asso, jeune et déterminé à construire une civic tech africaine à partir du terrain ; la vision du jeune maire Doune Pathé Mbengue, qui a compris très tôt que la citoyenneté numérique n’était pas un luxe ; la résilience d’Aly Ane Diop, qui a travaillé pendant deux décennies sur le concept de citoyenneté bâtisseuse, sans gain immédiat et sans relâche ; et le parcours de Magueye Boye, maire de Khombole, dont la vision de la gouvernance locale l’a interpellé.
Ce que Men Naa ko et Polaris Asso ont apporté à sa trajectoire, Mamadou Mansour le résume en quelques mots : « considération, connaissances nouvelles, renforcement de la confiance en soi. » Des mots simples pour dire quelque chose d’essentiel : avoir l’impression d’être pris au sérieux, de voir sa pratique de terrain reconnue et mise en dialogue avec d’autres expériences.
Mais, Polaris Asso n’est qu’un maillon de sa chaîne d’engagement et il le dit lui-même. Avant et après, il y a la Fondation Serigne Mouhamadou Diop de Thiaroye Gare, fondée en 1990, dont il est membre actif. Les séances de sensibilisation du vendredi soir, les discours, les valeurs transmises par cette structure ont façonné son rapport à l’engagement bien au-delà de n’importe quel programme institutionnel. « Cela a impacté mon chemin en milieu familial et professionnel », reconnaît-il.
Son père, son ancre
Quand on lui demande qui, dans son entourage, a le plus compté pour son engagement, il répond sans hésiter : son père. Imam Ratib de la commune de Thiaroye Gare, homme « correct, respectable et ambitieux », leader reconnu et incontesté par toute une communauté. Un homme qui n’a jamais baissé son niveau d’exigence, même lorsque son fils lui apportait de bonnes nouvelles.
Autour de lui, les proches comprennent et soutiennent. Il reçoit régulièrement des messages, des appels, des marques de reconnaissance pour son engagement. Il les reçoit avec la même sobriété qu’il met dans tout le reste. Il ne cherche pas les projecteurs. Il cherche les résultats.
« Il ne faut jamais faire pour faire »
Son maître de CM2 avait une phrase qu’il répétait souvent en classe : « Il ne faut jamais faire pour faire, mais il faut toujours faire pour bien faire. » Mamadou Mansour l’a gardée. Elle dit quelque chose de sa façon d’habiter le monde : avec soin, avec méthode, sans se satisfaire de l’apparence du travail bien fait.
Dans cinq ans, il rêve de faire partie des grands experts en décentralisation et développement local en Afrique. Pas pour le titre. Mais parce que ce continent a besoin de gens qui connaissent ses communes de l’intérieur, qui ont roulé sur ses routes rurales, qui ont compris que le développement ne se décrète pas depuis la capitale.
À un jeune qui hésiterait encore à se lancer, Mamadou Mansour Diop dirait simplement : « Bien étudier, avoir confiance en Dieu et en soi, et être patient. » Trois conseils qui ressemblent à sa vie : ancrés, humbles, et portés par la longue durée.